観光ネタが豊富な富山の体験型高付加価値ツアー！新聞記者からガイドになった森田さんの想いに迫る【エコロの森】

富山市八尾・大長谷地区（とやましやつお・おおながたにちく）での山菜やキノコ採りのツアーは、毎年参加の常連がいるほど根強い人気を誇る。地元ガイドの案内で山菜やキノコを採った後、採った食材がたっぷりと入ったピザやパスタのイタリア料理に舌鼓を打つ。さらに大長谷温泉に浸かってツアーの疲れを癒す。大長谷地区の自然の恵みを五感全部で体感できる。

このほか、テーマを定めたまちめぐりや森林セラピー、郷土料理体験など様々なツアーを取り扱っている。「もっと色々なツアーを作りたいですね。日本らしい自然文化は富山にたくさんあります。富山を世界中に知られる場所にしたいです」と行く末を見つめる。

森田さんは県外からの移住者で、元新聞記者という異色の経歴を持つ。
「富山県は山海の自然に恵まれ、魚をはじめとした食も豊富で、新聞記事で言う観光“ネタ”の宝庫に映りました。観光業を始めるにはチャンスだと考えました」。
大手全国紙の記者として、東京のど真ん中で夜討ち朝駆けの取材を繰り広げ、競合他社との抜きつ抜かれつの特ダネ合戦に明け暮れた日々から一転、富山県でマスコミとは異分野の観光業を起こした森田さん。起業に至った理由を話す穏やかで優しげな表情からは、東奔西走と現場を飛び回っては取材先で喧々諤々（けんけんがくがく）とやり合い、ネタを追っていた記者の姿は想像できない。
北海道出身の森田さんは、大学卒業後に記者として社会人生活を開始、全国各地の支局勤務を経て、東京本社の経済部で活躍していた。当時の生活は朝も夜もない常在戦場の毎日。
「大企業の社長から話を聞いたり、農林水産省などの官公庁幹部からネタを引いたりするのはやりがいもあり楽しかったけれども、四六時中仕事に追われていました。同僚だった夫との結婚と出産を機に、育児も大事な人生経験だと感じ、そちらを重視しようと思いました」と記者時代を振り返る。

育児時間の確保を求めて広告部門へ配置換えとなったのが、現在のガイドツアー会社を始めるきっかけになった。新聞広告を出す企業とタイアップして広告用の原稿を書いていた折に、旅行会社と組んで自然体験ツアーの企画に携わった。富士山のトイレ問題を考えるスタディツアーや、地元の人と地引網を引いてふれあう体験など、読者を募って色々な地域での旅行を取材し記事にするうちに、交流と思い出が生まれ、経済効果をもたらす観光の魅力にどっぷりと漬かっていった。

これから注力したいのは、自身の経験を元にしたツアーガイドの育成だ。
「ガイドは資料通りに観光地の説明をするだけではなく、参加した旅行者を楽しませるコミュニケーション力が肝要です。ガイドがいたから有意義な旅行になった思い出が、リピートにつながり、さらには富山県への愛着心を芽生えさせます。ツアー中の会話から参加者が何を求めているのかをキャッチして、要求を満たすようなふれあいを生み出し、充実度を上げるガイドを養成していきたいですね」。
森田さんは今後、ツアーガイド講座を開設したいとしている。コミュニケーション力の高い地元ガイドを増やすとともに、富山の持つ観光資源に人間力を組み合わせた高付加価値のあるツアーを作り、地元民と旅行者がどちらも満足できる「Win-win」関係づくりのきっかけになりたいと思いを馳せている。