世界文化遺産　～なつかしき日本の原風景～五箇山合掌造り集落

五箇山は、富山県の南西端に位置する自然豊かな地域。庄川沿いに40の集落が点在し、どこか懐かしいのどかな山村風景が広がっています。
その中で相倉(あいのくら)と菅沼(すがぬま)の２つの集落には、合掌造り家屋をはじめ伝統的な建物が数多く残り、今でもそこで人々の生活が営まれています。1995年、日本の木造文化を代表する合掌造り家屋群を中心とする貴重な農村景観や、受け継がれてきた文化が評価され、岐阜県白川郷荻町集落とともに「白川郷・五箇山の合掌造り集落」として、世界文化遺産に登録されました。

標高約400mの段丘上にあり、細長い台地に広がる相倉合掌造り集落。20棟の合掌造り家屋が現存し、今も昔ながらの生活が息づいています。家屋の多くは、江戸時代末期から明治時代に建てられたものですが、最も古いものはなんと17世紀にまで遡ると考えられています。
駐車場から段々畑を5分ほど登ったところには、集落を一望できる展望エリアがあります。四季折々の美しい自然に囲まれた相倉の全景が望める、絶好の撮影スポットです。集落内には、合掌造り家屋を利用した資料館のほか、お土産・飲食店、民宿なども充実。集落の生活の様子や歴史、伝統文化に触れることができます。どこか懐かしく美しい心癒される非日常の風景が広がっています。

庄川沿いにたたずむ菅沼合掌造り集落。豊かな自然に囲まれたこの小さな集落には、9棟の合掌造り家屋が現存しています。そのうち8棟は江戸時代末期から明治時代初期に建てられたものですが、1925年（大正14年)に新築されたものも1棟あり、この時代まで合掌造り家屋が造られていたことがわかります。
美しい日本の原風景を堪能できるのはもちろん、集落内には江戸時代の主産業を伝える「塩硝の館」や「五箇山民俗館」があり、五箇山の歴史と伝統を学ぶこともできます。豊かな自然に囲まれた素朴でのどかな景観に、まるで遥か昔にタイムスリップしたかのような感覚を味わえることでしょう。

縄文時代から人々の生活が始まり、約4千年の長い歴史がある五箇山。近年まで満足な交通路がなく、険しい地形と冬季の豪雪から、かつては秘境と呼ばれていました。平安時代末期には、源平の合戦で敗れた平家の落武者が逃れ住み着いたとする落人伝説が残されており、「落人のかくれ里」としても知られています。
江戸時代には加賀藩領となり、加賀藩の庇護のもと、塩硝（えんしょう）や養蚕、和紙づくりが盛んに行われ、住民の生活を支えていました。合掌造り家屋はこれらの製品を作るために建てられた住居兼工場だったのです。今でも茅葺屋根の葺き替えを村をあげて行っているように、人々が互いに助け合う「結（ゆい）」の精神がしっかり根付き、地域の人々の連帯によって数百年も変わらぬ景観が守られています。長い歴史の中で受け継がれてきた人々の暮らしそのものが貴重な財産であり、世界遺産選定に繋がったのです。

合掌造り家屋は、日本有数の豪雪地帯で知られる五箇山・白川郷で見られる独特の建築様式。「合掌」は、左右の掌を合わせた腕の形に由来すると言われています。最大の特徴は三角形の”茅葺屋根”。雪を落としやすくするため、60度もの急勾配になっており、釘は一切使わず組み立てられています。また、広い屋根裏での養蚕や、土間での和紙作り、床下での塩硝作りなど、空間を有効でなおかつ快適に利用する工夫がなされていました。雪の重みや強風に耐える強固な造り、さらに生活の場と生業の場をひとつにした、人々の生きる知恵が生んだ合理的な建築なのです。
五箇山は加賀藩の手厚い保護を受けたため、重厚感あふれる合掌造りが立ち並びます。内装も豪華なものが多く、鍋の高さを自在に調節できる「自在鍵」がある囲炉裏も五箇山ならではの特徴です。

加賀藩政時代、五箇山の土地は稲作に向かず、人々が生きていくための資金源として、養蚕や塩硝（えんしょう）などの製造が一大産業でした。人里離れ、雪深く幕府の目の届きにくい五箇山は、塩硝を秘密裡に製造するのにうってつけの場所。そして加賀藩は藩政崩壊までの約260年間、五箇山の村々で作られた塩硝を大量に買い上げました。その質と量は、日本一であったと言われています。
屋根裏での養蚕と地下での塩硝製造は、加賀藩の財政を陰で支えました。それにより藩から手厚い庇護を受けたため、重厚な合掌造りが維持されてきたのです。

相倉集落・菅沼集落では季節ごとにライトアップが開催され、春は水田に映る”逆さ合掌”、秋は黄金色に輝く稲穂など、四季折々に違った表情を見られるのが魅力。夕闇に浮かぶ幻想的なふるさとの原風景を体感することができます。冬の季節には白銀の世界に合掌造り家屋が浮かび上がり、やわらかな光に包まれた集落の幻想的な風景が広がります。まるで別世界にいるような美しい光景は見るものの心を奪い、非日常の時間を堪能できます。

五箇山では、合掌造りの宿で「世界遺産に泊まる」という貴重な体験ができます。岩魚の塩焼きや山菜料理など山里の恵みをたっぷり味わい、囲炉裏を囲いながら語らう夜は、世界遺産ならではの格別なひと時。目の前に広がる満天の星空は忘れられない美しさです。朝は静寂の中に聞こえる鳥のさえずりや、澄んだ空気に心洗われます。宿泊しないと味わえない様々な体験が、心と体を癒してくれるでしょう。

富山駅から五箇山（相倉）までは鉄道とバスで約1時間35分。車では、北陸自動車道経由で五箇山ICまで約1時間です。
富山空港から富山駅までは空港連絡バスで約25分。高岡エリアまでは乗合タクシー「そらタク」も運行しています（要事前予約）。車では、五箇山ICまで約1時間の道のりです。
相倉・菅沼集落間は車で20分ほどの距離。集落間や周辺にも見どころが点在！ぜひ、規模や風景の異なる２つの集落を訪ねて、それぞれの魅力を体感してください。

世界遺産合掌造り集落および五箇山の自然環境保護のために、マナーを守って観光しましょう。
・指定の場所以外は禁煙です。
・田畑･軒下を含む民家･私有地に立ち入らないでください。
・草木は採取できません。
・住民の車が通行します。道を譲ってください。
・日没後や早朝の立寄り、散策はご遠慮ください。
・写真撮影などで他の方の行く手を遮るなど、他の方の迷惑になるような行動は謹んでください。
・ゴミは各自でお持ち帰りください。